Il était une fois, il y a plus de 4000 ans, les Celtes vivaient en Grande-Bretagne et en Irlande. Ils adoraient la nature et priaient plusieurs dieux. Il vénéraient surtout le dieu du soleil, car il était celui qui fixait les périodes de travail et de repos et qui faisait pousser les cultures.

L'importance des récoltes était telle que les Celtes célébraient le nouvel an le 1er novembre. Chaque année, ils organisaient un festival pour souligner la fin de "la saison de la noirceur et du froid". C'était le festival de Samhain.

Il faut dire que les Celtes croyaient que, pendant l'hiver, le dieu du soleil était fait prisonnier par Samhain, le seigneur des morts et le prince des ténèbres. Samhain rassemblait toutes les âmes des morts la veille du nouvel an (soit le 31 octobre) pour qu'elles puissent aller visiter leur ancienne demeure.

Pour circuler parmi les vivants, certains morts prenaient diverses formes d'animaux, celle des chats noirs entre autres. Cela faisait peur aux Celtes qui croyaient que les morts en profitaient alors pour détruire les récoltes, voler les bébés et tuer des animaux de ferme. Par contre, c'était aussi une occasion d'entre en contact avec des esprits.

Le 31 octobre, une fois les récoltes emmagasinées en vue du long hiver qui s'annonçait, le peuple celte se préparait à célébrer le festival de Samhain. On éteignait alors les feux dans toutes les demeures. Les druides étaient chargés d'apaiser les âmes en cavale et de protéger leur peuple. Ils se réunissaient donc dans une forêt de chênes. Ils allumaient d'immences feux et offraient en sacrifice des produits récoltés et des animaux. Ils croyaient qu'en offrant de la nourriture aux esprits, ceux-ci ne leur joueraient pas de mauvais tours. Puis, ils dansaient autour des feux, en célébrant le passage de la saison du soleil à la saison des ténèbres.

Le lendemain, les druides remettaient à chaque famille une braise des bûchers pour qu'elles puissent allumer un feu qui les protégerait contre les mauvais esprits pendant le reste de l'année.

Beaucoup plus tard, les Celtes ont continué de célébrer le festival de Samhain. Comme ils ne voulaient pas que les esprits leur fassent du mal, ils déposaient de petits cadeaux et de la nourriture sur le pas de leur porte. Pour plus de sûreté, ils se déguisaient avant de sortir pour tenter de ressembler à ces esprits, monstres et sorcières qui erraient autour d'eux. Ils scultaient aussi des visages démoniaques dans des navets et y plaçaient une chandelle à l'intérieur pour s'éclairer.

      En anglais, la citrouille de l'Halloween s'appelle "Jack-o-lantern". Ce nom provient d'une légende celte qui remonte à l'époque où ce peuple creusait des navets pour s'éclairer le soir de l'Halloween et chasser les mauvais esprits. Dans cette légende, Jack, un vieil homme acariâtre et cruel, était si méchant que même l'enfer l'a rejeté. Le diable lui a donné un charbon brûlant et l'a condamné à errer parmi les humains. Pour pourvoir s'éclairer, Jack a déposé ce charbon dans un navet et s'est mis à chercher un endroit où son âme pourrait reposer en paix. Selon la légende, il court encore dans les rues, avec sa lanterne...

Au milieu du 19e siècle, beaucoup d'Irlandais ont émigré aux États-Unis. Ils ont ammenés avec eux leurs chants et leurs traditions. Ils ont donc continué de célébrer l'Halloween. Ils ont aussi découvert en Amérique ce gros potiron orange (citrouille), beaucoup plus volumineux et coloré que leur habituel navet. Avec le temps, ils se sont installé dans les divers États américains, ils ont perpétué la tradition avec la citrouille.

Secret Queen

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